Betlemme: qui è nato il Natale

 

Betlemme è stata una delle tappe del pellegrinaggio effettuato nell’ottobre 2019 in Terra Santa. Dall’avvento del Cristianesimo, Betlemme, magica cittadina della Cisgiordania, è conosciuta in tutto il mondo come luogo di nascita di Gesù.

In  Terra Santa

La Terra Santa è un territorio indecifrabile, culla di civiltà millenarie e di tre grandi religioni quali l’ebraismo, l’islamismo e il cristianesimo. Ma è anche una terra caratterizzata da accese controversie politiche tra Israele e Palestina (che spesso sconfinano in pesanti scontri e ora sono in guerra) e visitarla non è un viaggio come tanti altri.  

 Un pellegrinaggio in Terra Santa, si tramuta in un viaggio emotivo e denso di suggestioni, che va oltre la visione religiosa. Infatti, anche dal punto di vista laico la curiosità rende questo viaggio di grande impatto, grazie alla presenza di una straordinaria ricchezza storica, culturale e paesaggistica.

Il pellegrinaggio “on the road” in Terra Santa, a cui abbiamo partecipato nell’ottobre 2019, partendo da Gerusalemme, ha toccato le mitiche località legate alla storia di Gesù: dalla Gallilea (Lago di Tiberiade, Nazareth, Cana) alla Cisgiordania ( Gerico, Mar Morto, deserto di Giuda, Betlemme, Hebron).

Alle radici della fede

Betlemme è una tappa imprescindibile per i pellegrini che intendono seguire le orme di Gesù. Qui infatti è nata la sua storia. Betlemme (in ebraico Beit Lehem) è una città della Cisgiordania, sotto il controllo dell’Autorità Nazionale Palestinese, e dista una decina chilometri da Gerusalemme e una settantina dalla Striscia di Gaza.

Il nostro pullman per Betlemme  ha lasciato Gerusalemme alle cinque del mattino, imboccando la bellissima Hebron Road. Il tragitto è relativamente breve, ma i tempi si allungano per i controlli con soldati armati ai check-point.

Il percorso stradale è segnato  dal serpeggiante e antiestetico “muro della vergogna” (tre volte più alto e due volte più largo dell’ex muro di Berlino). Questa muraglia, costruita per impedire atti terroristici, separa Gerusalemme da Betlemme e il suo tortuoso percorso serve beffardamente a “strappare” territorio palestinese a quello fissato dagli accordi Oslo. E’ evidente che il muro peggiora le condizioni di vita della popolazione.

 Questa muraglia “inumana”, a Betlemme, è qua e là marcata da numerosi murales che inneggiano alla pace: tra questi, quelli famosi del famoso Bansky. 

Betlemme

A Betlemme,  che secondo le Sacre Scritture Ebraiche è nota anche come il luogo di sepoltura della matriarca Rachele  e come città d’origine del Re David, il turismo cristiano, con oltre un milione di visite all’anno, è  la maggiore risorsa. Ora, l'assenza di pellegrini e turisti a causa della guerra, la povertà incombe.

Betlemme al primo impatto non è esteticamente pittoresca, a parte la Piazza della Mangiatoia, dominata dalla mole della Basilica della Natività. Da qui partono le strade e i vicoli della città vecchia, con le sue botteghe e particolarmente affascinante di notte. 

 La strada più frequentata e densa di botteghe d’artigianato è la Via della Stella ( Patrimonio Unesco dal 2012), così chiamata a ricordare la cometa che guidò i Re Magi.

Betlemme, i punti d'interesse

I maggiori punti d’interesse di Betlemme sono naturalmente i luoghi di culto cristiani, la cui icona principale è la Basilica della Natività, fatta costruire dall’imperatore Costantino.

 Questa chiesa (Patrimonio Unesco) presenta cinque navate ricche di candelabri, di vetrate colorate e di mosaici. Al piano sottostante (per accedervi in certi orari la coda è lunghissima)  un stella d’argento sopra una lastra di marmo indica il luogo esatto dove è nato Gesù. E’ la grotta della natività che, alla luce delle lanterne, è permeata da un’atmosfera intima. E’ stato fantastico vivere questa esperienza.

Accanto alla Basilica della Natività  sorge il convento francescano di Santa Caterina, preceduto da un elegante chiostro in pietra rosa. I francescani gestiscono la “Casa Nova” struttura d’accoglienza per i pellegrini, con servizi da hotel di qualità. La Chiesa di Santa Caterina è famosa per ospitare la Messa di Mezznotte a Natale, trasmessa in tutto il mondo.

Altri luoghi di Betlemme che ricordano i primi giorni di vita di Gesù, sono la Grotta del Latte, dove Maria allattò Gesù e il Campo dei Pastori, un edificio rotondo, coperto da una cupola, costruito in onore dei pastori che lasciarono il loro gregge per seguire  Gesù.